Nederlandse festivals opgekocht door omstreden private equityfonds

Van Zwarte Cross en Defqon tot Awakenings en Milkshake - maar liefst tachtig Nederlandse en internationale festivals zijn opgekocht door Amerikaans durfinvesteerder KKR. Dat berichtte Follow the Money afgelopen zaterdag. Inmiddels hebben vele artiesten hun optredens afgezegd en organisatoren zich uitgesproken tegen hun nieuwe eigenaar, die investeert in Israëlische bedrijven.

Superstruct

KKR betaalde, samen met de Britse branchegenoot CVC, 1,3 miljard euro voor de festivals in Europa en Australië. Kenners vragen zich af hoe het fonds dat ooit gaat terugverdienen. Zij vrezen dat de bezoeker er uiteindelijk voor moeten opdraaien, via hogere ticketprijzen en meer reclames.

KKR kennen we in Nederland al van de overname van V&D. Deze actie wordt gezien als reden waarom het warenhuis niet veel later ten onder ging, als gevolg van de verhoogde huren.

Investeringen in Israël

Aan het relatief geruisloze opkopen van festivals kwam in januari een einde, toen Superstruct (eigenaar van de ruim tachtig festivals) het Britse Boiler Room overnam, dat dj-sets en festivals organiseert en uitzendt op YouTube. 

Boiler Room is openlijk solidair met de Palestijnen, en nam daarom in maart publiekelijk afstand van de nieuwe eigenaar. Die investeert namelijk in defensiebedrijven en in Israelische datacenters en techbedrijven. Ondanks het statement kon de organisatie niet voorkomen dat verschillende dj's afzegden.

Inmiddels heeft ook het Amsterdamse queer-festival Milkshake een officieel statement naar buiten gebracht tegen KKR. Ook de Rotterdamse band Animistic Beliefs liet weten (net als een aantal andere acts) niet meer op Sónar in Barcelona te willen staan.

Maar het hardst getroffen werd het Britse festival Field Day, dat dit weekend moet plaatsvinden. Vorige week woensdag cancelden maar liefst vijftien artiesten hun optreden. Eerder hadden circa tweehonderd artiesten de organisatoren van Field Day opgeroepen om publiekelijk afstand te nemen van hun eigenaar, maar dat deden ze niet. Inmiddels hebben ze zich wel uitgesproken, en verontschuldigen zich over het feit dat ze dit zo laat deden.

Jarenlange trend

Al eerder, in maart 2021, ging de Zwarte Cross op in Superstruct. Een van de oprichters, Hendrik Jan Lovink, stapte meteen op. Later dat jaar kocht Superstruct het Nederlandse ID&T (waaronder Defqon 1, Mysteryland en Milkshake vallen) voor naar verluidt 150 à 200 miljoen dollar, en in 2022 het Amsterdamse Apenkooi (van DGTL). Deze zijn nu dus in beheer van KKR.

---

Alle informatie uit dit artikel komt volledig maar niet altijd letterlijk van de bron: Follow the Money. Publique heeft zelf geen onderzoek gedaan of wederhoor gepleegd.

---

Superstruct reageert

Een woordvoerder van Superstruct Entertainment zegt: "Superstruct is opgericht met het principe dat festivals een essentieel onderdeel zijn van de populaire cultuur en een van de leukste en meest inspirerende manieren om mensen samen te brengen.

Iedereen heeft het recht om zijn mening te uiten, maar we zijn geen politiek platform, we zijn gewoon fans van muziek en we houden van wat we doen. Net als de duizenden mensen die naar onze festivals komen en degenen die voor hun inkomen van ons afhankelijk zijn - riggers, podiumbouwers, dansers, verkopers, beveiligers en alle mensen die elke dag met ons werken. Aan jullie allemaal: het spijt ons dat het voelt alsof wij het verhaal worden.

De laatste jaren sinds de pandemie zijn echt moeilijk geweest voor ons allemaal in onze sector. Het organiseren van festivals is nog nooit zo complex geweest en de kosten om shows te organiseren zijn nog nooit zo hoog geweest. We kennen allemaal festivals die failliet zijn gegaan, maar we zijn er trots op dat we onze festivals kunnen steunen om te groeien en bloeien.

Investeringen bieden de hele muziekindustrie, niet alleen festivals, de steun die nodig is om de hoogste normen en de beste ervaring te bereiken die fans en artiesten terecht verwachten.

Onze aandeelhouders steunen deze missie, staan volledig achter onze waarden en willen helpen bij de ontwikkeling van onze industrie. Zonder hun steun zouden we niet in staat zijn om zo'n gevarieerd portfolio van festivals aan te bieden." Dit statement plaatste IQ op 16 mei.