Een community bouwen voor het leven

Duizenden mensen komen op zondag 7 september in actie om samen de strijd tegen Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS) aan te gaan. Ze duiken dan in de Amsterdamse grachten om zoveel mogelijk donaties op te halen voor wetenschappelijk onderzoek naar deze dodelijke zenuw/spierziekte. Wat is het geheim van dit event dat al sinds 2012 zo’n grote community op de been brengt?

In een tijdperk waarin Artificial Intelligence (AI) zich stormachtig ontwikkelt, groeit ook de waardering voor Human Intelligence (HI) – ons vermogen tot empathie, verbinding en betekenisvolle interactie. De Amsterdam City Swim (ACS) laat zien hoe je HI kunt inzetten om mensen in beweging te brengen voor een hoger doel: de strijd tegen een dodelijke ziekte die in Nederland jaarlijks vijfhonderd levens kost.

Menselijke maat

Wat begon als een sportief fondsenwervingsevenement in 2012, transformeerde vanaf 2020 – onder leiding van D&B Eventmarketing, behorend tot Daymakers – tot een krachtig community event. De transformatie kwam voort uit een urgente vraag: hoe houd je een jaarlijks evenement relevant, inspirerend en impactvol in een steeds meer verzadigde markt van charity events?

Het antwoord ligt in het omarmen van de menselijke maat. ACS evolueerde van een prestatietocht, met ALS als goed doel, naar een platform voor echte verhalen, diepe emoties en collectieve actie. Patiënten – de ‘Wave Heroes’ – krijgen letterlijk en figuurlijk een gezicht. Hun verhalen vormen de kern van een sterke contentcampagne via social media, e-mail, video en blogs, waarbij de kracht van storytelling wordt gekoppeld aan een slim digitaal platform. Dit platform ondersteunt, met behulp van gepersonaliseerde journeys, de online fondsenwerving.

 

Ambassadeurs

Met deze op maat ontwikkelde app kunnen deelnemers hun donaties bijhouden, persoonlijke doelen stellen en hun netwerk activeren. Elke zwemmer wordt zo ambassadeur van de missie. Die missie wordt versterkt via een krachtige digitale marketingstrategie, met inzet van earned media, influencers, TV-commercials en landelijke zichtbaarheid. 

De fysieke beleving in september – drieduizend zwemmers, tientallen Wave Heroes en tienduizenden toeschouwers – is het kloppend hart van een veel bredere beweging.

Oprechte verbinding

De cijfers spreken boekdelen: jaarlijks tussen de 1,5 en 1,75 miljoen euro aan netto donaties, een NPS van 67,7, een gemiddelde beoordeling van 8,9 in 2024, en een mega bereik op de socials. Maar de échte winst zit in iets dat niet in euro’s uit te drukken is: de oprechte verbinding tussen mensen. Tussen patiënten en deelnemers, tussen sponsors en de 350 vrijwilligers, tussen hoop en daadkracht.

De Amsterdam City Swim laat zien dat HI geen abstract begrip is, maar een krachtig kompas in livecommunicatie. Door technologie te benutten, maar de mens centraal te blijven stellen, creëer je een event dat meer is dan een moment – het wordt een beweging.

PS. mocht je je willen inzetten voor de ACS, als deelnemer of vrijwilliger, kijk dan eens op de website van de Amsterdam City Swim.

---

Vijf tips voor het bouwen van een krachtig community event

1. Geef de community een gezicht

Laat de mensen om wie het draait – patiënten, deelnemers, vrijwilligers, sponsors – centraal staan. Hun verhalen zorgen voor verbinding en herkenning.

2. Zorg voor een gedeeld doel

Een event wordt pas een beweging als iedereen voelt dat ze bijdragen aan iets groters dan zichzelf. Maak het doel tastbaar én haalbaar.

3. Bouw een, liefst zo persoonlijk mogelijke, digitale reis om het fysieke moment heen

De kracht van een community zit in continuïteit. Gebruik digitale platforms om vóór, tijdens en na het event betrokkenheid te stimuleren.

4. Laat iedereen meedoen op zijn of haar manier

Niet iedereen zwemt. Maak ruimte voor supporters, vrijwilligers, junior-edities – hoe meer drempels wegvallen, hoe groter de impact.

5. Vier het samen

Een goed community event eindigt niet met een afscheid, maar met een viering. Vier het leven, de verbondenheid en de prestaties – dat blijft hangen. Voor de ALS patiënten, die gemiddeld maar drie jaar leven na de diagnose, is de City Swim een belangrijke mijlpaal om met hun geliefden het leven te vieren.