Totaalpakket waarmee je een merk op meerdere niveaus versterkt

Het event- en PR-bureau Iconic Studios Amsterdam werd recent toegevoegd aan de groep van Happy Horizon, waar inmiddels meer dan twintig marketing- en communicatiebureaus onder vallen. Eerder gebeurde dit ook met Vertigo 6, gespecialiseerd in PR voor gaming en entertainment. Mike Hendrixen, Wichard Slootheer en Walter van de Wege vertellen over de collectieve strategie.

Happy Horizon heeft een duidelijke visie: marketing draait om betekenisvolle verbindingen, impact en relevantie. 
Om dit te bereiken bouwt het bedrijf een ecosysteem van gespecialiseerde bureaus die samen een breed scala aan diensten aanbieden. 

Walter van de Wege, CEO van Happy Horizon, legt uit: “Onze overnamestrategie draait om het creëren van een adaptive agency. Door bureaus met unieke expertise samen te brengen, bieden we oplossingen op maat. Of het nu gaat om PR, data-analyse, events of digitale transformatie, we willen klanten volledig kunnen ontzorgen.”

Doorgroeien

Voor zowel Iconic Studios Amsterdam als Vertigo 6 bood de samenwerking met Happy Horizon de kans om door te groeien. Mike Hendrixen van Vertigo 6 vertelt hoe zijn bureau onverwacht op het pad van overnames kwam.

“We waren helemaal niet op zoek naar een koper. Maar na jaren van autonome groei kwamen we op een punt waarop ik vooral bezig was met HR, finance en andere operationele zaken. Dat was niet waarom ik ooit mijn bedrijf begon. Happy Horizon nam precies die taken over die wij lastig vonden, waardoor wij ons weer konden richten op de inhoud.”

Ook voor Iconic Studios, dat van oudsher een PR-bureau was maar steeds verder uitbreidde met events en influencermarketing, kwam de overname op het juiste moment. Wichard Slootheer, oprichter van Iconic Studios: “We kregen steeds meer vragen van klanten die ook andere diensten wilden, zoals online advertising. Alles zelf ontwikkelen kost tijd en brengt risico’s met zich mee. Door ons bij Happy Horizon aan te sluiten, kunnen we vanaf nu sneller inspelen op deze behoeften.”

Netwerk van specialisten

Hoewel Iconic Studios en Vertigo 6 beide PR-specialisten zijn, vullen ze elkaar aan in hun expertisegebieden. Waar Vertigo 6 zich richt op consumentenelektronica, gaming en entertainment, bedient Iconic Studios merken in de lifestyle-, mode- en luxesector. 

Die complementariteit is precies wat Happy Horizon uniek maakt, aldus Van de Wege. “Met Iconic Studios versterken we onze positie in lifestyle en leisure, terwijl Vertigo 6 ons al sterk maakt in entertainment, speelgoed en consumentenelektronica. Zo bouwen we aan een netwerk waarin bureaus elkaar aanvullen in plaats van concurreren.”

Geleidelijk

De samenwerking binnen de groep ontwikkelt zich geleidelijk, vertelt Hendrixen. Het is niet zo dat twee ondernemers vanaf de eerste dag samen de polonaise dansen. 

“In het begin ga je vooral door met je eigen werk, maar na verloop van tijd ontstaan er natuurlijke kruisverbanden. Wat mooi is, is dat we intern specialisten hebben voor vrijwel elk probleem. PR, events, performance marketing of AI - voor elke vraag is er een expert binnen de groep.”

Toch is die samenwerking niet altijd vanzelfsprekend. Slootheer merkt op dat het tijd kost om elkaars sterke punten echt te leren kennen: “Iedereen heeft het druk met zijn eigen klanten. Je moet investeren in relaties binnen de groep om die synergie te creëren. Dat gaat niet van de ene op de andere dag, maar als je eenmaal de juiste verbindingen hebt, haal je veel uit zo’n netwerk.”

'Voor de ­lancering van
een nieuwe muis voor
Logitech organiseerden
we het NK Muisklikken’

Mike Hendrixen

 

PR en events

Zowel PR als events spelen een belangrijke rol binnen de marketingstrategieën van Happy Horizon. Ze zijn niet alleen op zichzelf krachtige instrumenten, maar versterken elkaar ook. Slootheer: “PR en events zijn beide mensgericht. PR draait om het opbouwen van relaties en het vertellen van een verhaal, terwijl events die verhalen tot leven brengen in een fysieke setting. Samen creëren ze een unieke beleving die een merk echt tot leven kan brengen. Ze geven mensen iets menselijks en daar is enorm veel behoefte aan merken wij.” 

“Rond Corona was er misschien even wat aarzeling of dat ooit weer zou terugkomen, maar nu is dat besef echt helemaal terug; merken moeten live contact hebben met mensen en PR kan dat effect vergroten.”

Hendrixen beaamt dit en geeft een voorbeeld: “Voor de lancering van een nieuwe muis voor Logitech organiseerden we het NK Muisklikken. Dit event stond centraal in onze campagne. Het leverde niet alleen free publicity op, maar ook content voor social media en owned kanalen. Daarnaast konden we met advertenties mensen verder in de customer journey begeleiden. Zo’n geïntegreerde aanpak maakt een campagne veel krachtiger.”

Volgens Van de Wege is juist die 360-gradenaanpak wat klanten aanspreekt. “Events bieden een fysieke dimensie die andere kanalen niet kunnen evenaren. Combineer dat met PR en digitale campagnes, en je hebt een totaalpakket waarmee je een merk op meerdere niveaus versterkt.”

'Door dat live-element
gaat zo’n ­actie leven
en dat helpt ook om
de media te activeren'

Wichard Slootheer

 

Praktijkvoorbeeld

Slootheer herinnert zich een samenwerking met Heineken. “Heineken wilde het verhaal rondom hun unieke gist te vertellen. In plaats van alleen een video te maken, werd een tijdelijke bakkerij geopend waar brood werd gebakken met dat gist. Dit trok rijen mensen én de aandacht van landelijke media. Het was een perfecte combinatie van eventmarketing en PR.” 

“Door dat live-element gaat zo’n actie leven en dat helpt ook om de media te activeren. Het is echt niet zo dat je influencers en journalisten overal warm voor kan maken. Je moet wat bieden, een leuk haakje.”

Ook Hendrixen ziet grote kansen in geïntegreerde campagnes. “Bij een event creëer je een fysieke setting die perfect is voor content. Je kunt PR gebruiken om aandacht te trekken, social media inzetten voor interactie, en advertenties om bereik te vergroten. Alles versterkt elkaar.”

Uitdagingen van groei en integratie

Het combineren van verschillende specialismen en het uitbreiden van een netwerk brengt ook uitdagingen met zich mee. Een belangrijk aandachtspunt is het behoud van authenticiteit en ondernemerschap binnen de aangesloten bureaus. 

Van de Wege benadrukt: “We willen dat bureaus hun eigen identiteit behouden. Het gaat niet om het uniformeren van processen, maar om het creëren van synergie tussen de verschillende ondernemers.” 

Unieke hub-strategie

“Daarnaast is onze hub-strategie uniek. We zijn door heel Nederland aanwezig, wat ons dichtbij zowel onze klanten als jong talent brengt. Dit stelt ons in staat om lokaal te denken, maar groots en internationaal te handelen. Het is die combinatie van creativiteit, technologie en data-gedreven inzichten en nabijheid die ons uniek maakt.”

Hendrixen: “De grootste valkuil is om te denken dat alles meteen naadloos samenwerkt. Het kost tijd om relaties op te bouwen en elkaars expertise te leren kennen. Maar als dat lukt, is het resultaat een krachtig ecosysteem waarin elke discipline op het juiste moment kan bijdragen.”

Met de recente toevoeging van Iconic Studios kijkt Happy Horizon naar de toekomst. De groep wil verder groeien en tegelijkertijd inspelen op trends zoals duurzaamheid, AI en de toenemende vraag naar geïntegreerde campagnes. 

Slootheer ziet nog volop kansen: “Ik denk dat events en PR de komende jaren alleen maar belangrijker worden. Ze bieden een menselijke dimensie die niet te vervangen is door AI. Merken zoeken steeds meer naar manieren om echt contact te maken met hun publiek, en daar liggen onze kansen.” 

Hendrixen sluit zich daarbij aan: “Door samen te werken in een netwerk van specia-listen kunnen we klanten steeds beter bedienen. Voor elk probleem hebben we een oplossing, en dat maakt ons uniek.”