Oak View Group-topman stapt op na aanklacht om aanbestedingsfraude

Timothy Leiweke, medeoprichter en CEO van Oak View Group (OVG), is opgestapt nadat een federale jury hem heeft aangeklaagd wegens het manipuleren van het aanbestedingsproces rond de ontwikkeling en exploitatie van de Moody Center-arena aan de University of Texas in Austin. De zaak werpt een schaduw over het snelgroeiende sport- en entertainmentbedrijf, dat wereldwijd actief is in de ontwikkeling en het beheer van evenementenlocaties.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie zou Leiweke tussen februari 2018 en juni 2024 hebben samengespannen met de CEO van concurrent Legends Hospitality. De aanklacht stelt dat Legends zich uit het biedingsproces terugtrok in ruil voor lucratieve subopdrachten, waardoor OVG als enige gekwalificeerde bieder overbleef en het project binnenhaalde. De Moody Center, een arena van 338 miljoen dollar, opende in 2022 haar deuren en wordt sindsdien door OVG geëxploiteerd.

Schikking getroffen

De aanklacht valt onder Section 1 van de Sherman Antitrust Act, die een maximale gevangenisstraf van tien jaar en een boete van één miljoen dollar kent. OVG en Legends troffen een schikking met het ministerie van Justitie; OVG betaalt 15 miljoen dollar en Legends 1,5 miljoen dollar, zonder schuld te erkennen of formeel aangeklaagd te worden.

Chris Granger, tot nu toe voorzitter van OVG360, neemt als interim-CEO het roer over bij OVG, dat wereldwijd meer dan 400 locaties beheert. Leiweke blijft wel aan als vicevoorzitter van de raad van bestuur en als aandeelhouder.

De zaak komt op een gevoelig moment voor OVG, dat recent haar missie en imago wilde vernieuwen na het verlies van het beheer van het McCormick Place-congrescentrum in Chicago. De onderneming benadrukt in een verklaring volledig te hebben meegewerkt aan het onderzoek en “geen schuld te erkennen noch aangeklaagd te zijn”.

 

Foto: Larry D. Moore, CC BY 4.0, Wikimedia Commons